Lalu, bagaimana awal mulanya buah yang dikenal sebagai penyegar di kala cuaca panas itu bisa jadi simbol negara tertentu?

Mengutip laman Time, penggunaan semangka sebagai simbol Palestina bukanlah hal baru. Simbol itu muncul pertama kali usai peristiwa Perang Enam Hari atau Six-Day War pada 1967 ketika Israel menguasai Tepi Barat (West Bank) dan Gaza, serta mencaplok Yerusalem Timur.

Kala itu, pemerintah Israel membuat aturan bahwa mengibarkan bendera Palestina di depan umum sebagai pelanggaran pidana di Gaza dan Tepi Barat. Namun, warga Palestina punya cara untuk menyiasati larangan tersebut. Mereka mulai menggunakan semangka karena ketika dibelah, semua unsur warna bendera nasional mereka terlihat pada buah tersebut: merah, hitam, putih, dan hijau.

Pemerintah Israel tak hanya menindak tegas pengibaran bendera Palestina di Jalur Gaza maupun Tepi Barat melainkan juga menghentikan sebuah pameran di sebuah galeri seni di Ramallah yang menampilkan karya sejumlah pelukis Palestina yang menggunakan elemen warna merah, hitam, putih, dan hijau dalam karya-karya mereka.

Seperti disampaikan seniman Sliman Mansour pada The National di 2021, pemerintah Israel menutup pameran karyanya bersama pelukis Nabil Anani dan Issam Badrl di 79 Gallery, Ramallah pada 1980.

"Mereka mengatakan kepada kami bahwa melukis bendera Palestina itu dilarang, tapi (penggunaan) warnanya juga dilarang. Maka Issam berkata, 'Bagaimana jika saya membuat bunga berwarna merah, hijau, hitam, dan putih?', dan petugas itu menjawab dengan marah, 'Ini akan disita. Bahkan jika Anda melukis semangka, itu akan disita,'" tutur Mansour pada kantor berita tersebut.

Pada Januari 2023, Menteri Keamanan Nasional Israel Itamar Ben-Gvir memberi wewenang pada polisi untuk menyita bendera Palestina. Hal ini diikuti dengan pemungutan suara pada Juni 2023 mengenai rancangan undang-undang yang melarang pengibaran bendera Palestina di lembaga-lembaga yang didanai negara, termasuk di universitas.

Pada bulan yang sama, organisasi perdamaian akar rumput komunitas Arab-Israel, Zazim, memasang bendera Palestina dalam bentuk gambar semangka pada sekitar selusin layanan taksi di Tel Aviv. Gambar tersebut juga dilengkapi teks bertuliskan, "Ini bukan bendera Palestina."

"Jika kalian ingin menghentikan kami, kami akan mencari cara lain untuk mengekspresikan diri," tutur Amal Saad, warga Palestina dari Haifa yang mengorganisir kampanye Semangka Zazim, dilansir Al-Jazeera.

Saad tidak yakin apakah kampanyenya akan coba dihentikan oleh sayap kanan, sehingga dia memutuskan menyembunyikan rencanannya. Meski demikian, Saad mengatakan mendapat dukungan yang sangat besar. Lebih dari 1.300 aktivis menyumbang untuk tujuan tersebut, sehingga kini Saad mengalihkan kampanyenya pada kaos (t-shirt) semangka.