JAKARTA – Peluang mempertemukan Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo di Piala Dunia 2026 masih terbuka lebar. Berdasarkan hasil pembagian grup, kedua megabintang tersebut bahkan berpotensi saling berhadapan di berbagai fase gugur, mulai dari babak 16 besar, perempat final, hingga partai final yang dinanti jutaan penggemar sepak bola di seluruh dunia.

Bagi pencinta sepak bola yang ingin mengikuti perkembangan terbaru seputar turnamen dan berbagai cerita menarik lainnya, informasi terkini juga dapat ditemukan melalui jalanviral.com.

Argentina tergabung di Grup J bersama Austria, Aljazair, dan Yordania. Sementara itu, Portugal berada di Grup K bersama Republik Demokratik Kongo, Kolombia, dan Uzbekistan. Struktur bagan kompetisi membuat kedua tim memiliki sejumlah kemungkinan bertemu setelah fase grup berakhir.

Kemungkinan yang paling menyita perhatian adalah pertemuan di partai final yang dijadwalkan berlangsung di New Jersey pada 19 Juli 2026. Skenario tersebut dapat terjadi apabila Argentina finis sebagai juara Grup J dan Portugal menjadi runner-up Grup K, atau sebaliknya.

Dalam kondisi itu, kedua tim akan berada di sisi bagan yang berbeda dan hanya bisa saling berhadapan apabila sama-sama berhasil melewati seluruh lawan hingga mencapai pertandingan puncak.

Apabila Argentina dan Portugal sama-sama keluar sebagai juara grup, keduanya berpeluang bertemu di babak perempat final yang akan digelar di Kansas City. Dengan status sebagai unggulan di grup masing-masing, peluang tersebut dinilai cukup realistis apabila mereka mampu melewati dua putaran sebelumnya.

Kemungkinan lain muncul jika kedua tim sama-sama finis di posisi kedua grup. Dalam situasi tersebut, Messi dan Ronaldo bisa saling berhadapan pada babak 16 besar di Arlington, Texas, dengan syarat keduanya lolos dari pertandingan sebelumnya.

Format baru Piala Dunia 2026 yang melibatkan 48 peserta juga membuka peluang tim peringkat ketiga melaju ke fase gugur. Secara teori, jika Portugal menjadi juara grup sementara Argentina lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, keduanya bahkan dapat bertemu sejak babak 32 besar. Namun, skenario ini dinilai memiliki probabilitas yang relatif kecil.

Apa pun fase pertemuannya, laga antara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo diyakini akan menjadi salah satu pertandingan paling bersejarah di level tim nasional. Keduanya diperkirakan tampil dalam Piala Dunia keenam sepanjang karier profesional, yang sekaligus berpotensi menjadi penampilan terakhir mereka di ajang tersebut.

Menariknya, sejak sama-sama memulai perjalanan di Piala Dunia edisi 2006, Messi dan Ronaldo belum pernah saling berhadapan dalam pertandingan resmi antarnegara. Mereka hanya dua kali bertemu dalam laga persahabatan pada 2011 dan 2014, dengan masing-masing mencatat satu kemenangan dan satu gol.

Argentina dan Portugal sendiri juga belum pernah bertemu dalam pertandingan kompetitif selama sekitar dua dekade terakhir. Karena itu, Piala Dunia 2026 dianggap sebagai peluang terakhir bagi para penggemar untuk menyaksikan duel yang telah lama dinantikan tersebut.

Dalam hal pencapaian di Piala Dunia, Lionel Messi memiliki catatan yang lebih impresif. Kapten Argentina itu sukses membawa negaranya menjadi juara dunia pada edisi 2022 di Qatar setelah melalui perjalanan panjang yang penuh tantangan. Meski kini telah berusia 38 tahun dan sempat menghadapi persoalan kebugaran bersama Inter Miami, ia tetap diproyeksikan menjadi bagian penting skuad Argentina.

Di sisi lain, Cristiano Ronaldo masih memburu satu trofi besar yang belum pernah diraihnya, yakni gelar juara Piala Dunia. Pemain asal Portugal tersebut sebelumnya telah memenangkan Euro serta dua gelar UEFA Nations League, tetapi belum pernah mampu mengangkat trofi paling bergengsi di level internasional.

Prestasi terbaik Ronaldo di Piala Dunia adalah finis di posisi keempat pada edisi 2006. Setelah itu, Portugal beberapa kali gagal memenuhi ekspektasi, termasuk tersingkir di babak 16 besar pada 2010 dan 2018, gagal lolos dari fase grup pada 2014, serta terhenti di perempat final Piala Dunia 2022 usai dikalahkan Maroko.

Ronaldo juga belum pernah mencatat gol maupun assist pada fase gugur Piala Dunia. Di Qatar 2022, ia kehilangan tempat sebagai starter pada babak eliminasi dan tidak mampu membantu Portugal melangkah lebih jauh.

Dengan latar belakang tersebut, kemungkinan pertemuan Messi dan Ronaldo di Piala Dunia 2026 menjadi salah satu cerita yang paling dinanti oleh pecinta sepak bola global. Berbagai analisis, kabar turnamen, dan perkembangan menarik lainnya dapat terus diikuti melalui jalanviral.com, yang menyajikan informasi olahraga dan isu-isu viral dari berbagai belahan dunia.