Timnas Indonesia U-23 kalah 0-1 dari Guinea dalam Playoff Olimpiade di Clairefontaine, Prancis. Kekalahan itu sekaligus mengubur impian Garuda Muda lolos ke Olimpiade 2024 Paris untuk cabor sepak bola putra.

Selepas pertandingan, Erick mengunjungi ruang ganti pemain. Ia memberi wejangan kepada pemain agar tak terlarut dalam kekecewaan.

"Kalian sudah kasih yang terbaik, jadi jangan menangis. Tegakin kepala kalian! Masih panjang masa depan kalian," kata Erick di Instagram.

Erick meminta seluruh pemain untuk mengambil perjuangan di Piala Asia U-23 2024 dan Playoff Olimpiade 2024. 

Sebab sebagian besar pemain Timnas Indonesia U-23 diproyeksikan kembali tampil di Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Juni mendatang.

Mantan Presiden Inter Milan itu juga memberi apresiasi setinggi-tingginya untuk tim asuhan Shin Tae Yong. Bahkan Erick Thohir menundukkan kepala di depan skuad Timnas U-23 untuk mengucapkan terima kasih atas perjuangan mereka.

"Pelajaran yang kalian lakukan selama AFC ini, kalian bawa ke Kualifikasi Piala Dunia. Kita patriot, kita fight lagi, dan saya apresiasi. Saya tunduk kepala, terima kasih," ujar Erick.

Timnas Indonesia selanjutnya akan bertanding lawan Irak di Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada 6 Juni mendatang. Kemudian menghadapi Filipina pada 11 Juni.