Tabrakan itu terjadi pada pukul 3:24 pagi waktu setempat pada hari Senin (19/8/2024) di Sabina Shoal, yang terletak sekitar 140 km (86 mil) di sebelah barat Pulau Palawan Filipina, daratan utama terdekat.

Juru bicara Penjaga Pantai China Gan Yu menuduh Filipina secara ilegal memasuki perairan sekitar atol yang disengketakan dan sengaja bertabrakan dengan kapal China. “Penjaga Pantai China mengambil tindakan pengendalian terhadap kapal-kapal Filipina sesuai dengan hukum,” kata Gan.

Kepulauan Spratly, yang juga diklaim oleh Brunei, Malaysia, Taiwan, dan Vietnam, terletak lebih dari 1.300 km dari Pulau Hainan milik China.

Satuan Tugas Nasional Manila di Laut Filipina Barat membantah pernyataan China. Mereka mengatakan bahwa China-lah yang bersalah dan bahwa kapal-kapal Beijing melakukan manuver melanggar hukum dan agresif di dekat beting tersebut yang menyebabkan kerusakan pada dua kapal penjaga pantainya.

Konfrontasi tersebut “mengakibatkan tabrakan yang menyebabkan kerusakan struktural pada kedua kapal Penjaga Pantai Filipina (PCG)”, katanya. Ia membagikan foto-foto yang memperlihatkan kerusakan pada kedua kapal.

Manila mengatakan kapal penjaga pantai – Cape Engano dan Bagacay – sedang dalam perjalanan untuk memasok kembali personel yang ditempatkan di Pulau Flat ketika tabrakan terjadi. Selain kerusakan di Cape Engano, disebutkan pula bahwa Bagacay ditabrak dua kali ke arah kiri dan kanan oleh kapal penjaga pantai China, yang mengakibatkan kerusakan struktural ringan.

“PCG teguh dalam tanggung jawabnya untuk memastikan keselamatan dan keamanan wilayah maritim kita sambil mengatasi segala ancaman terhadap kepentingan nasional kita,” kata pernyataan itu.

Ketegangan meningkat antara Manila dan Beijing, yang mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan di bawah apa yang disebut sembilan garis putus-putusnya meskipun ada putusan pengadilan internasional pada tahun 2016 yang menyatakan bahwa klaim tersebut tidak berdasar. 

Tabrakan Sabina Shoal terjadi kurang dari dua minggu setelah insiden udara antara militer China dan Filipina di Scarborough Shoal, yang direbut Beijing dari Manila pada 2012.

Pada bulan Juli, kedua negara mengatakan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan sementara atas Second Thomas Shoal setelah pertengkaran beberapa kali terjadi di sana mengenai misi pasokan ulang kepada sekelompok pelaut Filipina yang tinggal di atas kapal angkatan laut kandas pada 1999.