Pada 21 Agustus lalu Somchai mengikuti kompetisi mancing untuk penggalangan dana. Lokasi lomba itu diadakan di sebuah danau di Provinsi Udon Thani.

Saat itu, Somchai pun strike dengan tarikan yang cukup berat. Dia tidak menyangka umpannya disantap oleh makhluk besar. Setelah berjibaku, akhirnya ikan tersebut berhasil ditarik ke permukaan.

Saat diangkat, seketika semua orang geleng-geleng gegara tidak percaya. Somchai berhasil mendapatkan ikan lele raksasa mekoong.

Kemudian, ikan itu pun diukur. Ukurannya seberat 299 kilogram dengan panjang hampir dua meter.

Setelah itu, perebutan terhadap ikan raksasa itu pun terjadi. Para pedagang ikan berebut untuk membeli ikan tersebut lantaran harga dagingnya sekitar 100 THB (Rp 43 ribu) per kilogram.

Akan tetapi, Somchai memilih untuk menjual ikan tersebut kepada tim penggalangan dana. Mereka membeli ikan raksasa tersebut seharga 20.000 THB (Rp 8,7 juta) dan melepaskannya kembali ke habitat aslinya.

Dinas perikanan setempat membantu mengangkut ikan lele tersebut ke kolam di kuil Wat Nong Ruea Klon. Staf memantaunya selama satu jam untuk memastikan ia menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya.

Ikan lele raksasa Mekong terdaftar sebagai 'sangat terancam punah' di bawah Daftar Merah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. Penangkapan ikan yang berlebihan, hilangnya habitat, dan pembendungan Sungai Mekong disebut-sebut sebagai ancaman terhadap populasinya, demikian dikutio News-Journal.