Dari kenalan masa kecil hingga bantuan sederhana, sederet pemain Belanda kini menghadapi jeratan hukum akibat keterlibatan dengan jaringan kriminal.

Berjalan di lantai dua gedung pengadilan di Breda, cahaya lampu sorot dari Stadion Rat Verlegh—yang pernah menjadi saksi masa keemasan idol lokal Ronnie Stam—terlihat jelas. Namun kini, di usia 41 tahun, mantan pemain tersebut terancam masuk daftar pesepak bola yang mendekam di balik jeruji karena terlibat ke dalam dunia bawah tanah kriminal Belanda.

Daftar itu terus memanjang.

“Ini sungguh pilu bagi sepak bola Belanda,” ujar Evgeniy Levchenko, Ketua Asosiasi Pemain Profesional Belanda (VVCS), kepada The Athletic. “Ini tidak baik untuk sepak bola Belanda, juga tidak baik untuk citra negara. Sungguh memilukan melihat banyak pemain berbakat dan terkenal yang tak menyadari bahwa mereka sedang merusak nama baik sepak bola kita.”

Ronnie Stam pernah meraih gelar Eredivisie bersama Twente pada 2010 dan menjadi bagian dari Wigan Athletic pada 2013, meski cedera mencegahnya bermain saat tim itu mencetak kejutan dengan menundukkan Man City di final Piala FA 2013. Namun, pada 13 Agustus lalu, mantan bek tersebut dijatuhi hukuman penjara 7 tahun karena terlibat dalam jaringan perdagangan narkoba internasional. Kasus terkini ini menegaskan peringatan Levchenko dan VVCS bahwa industri ini “bukan hanya magnet bagi orang kaya dan terkenal, tetapi juga bagi para penjahat.”

Pada Juni 2025, mantan sayap Ajax, Quincy Promes, dikembalikan ke Belanda dalam sebuah kasus besar yang membuat dunia sepak bola bertanya-tanya. Quincy, yang bermain 50 kali untuk tim nasional Belanda, dijatuhi hukuman 6 tahun penjara pada Februari 2024 karena menyelundupkan 1,363 ton kokain—dengan nilai pasar diperkirakan mencapai 82 juta USD. Sejak itu, ia hidup sebagai buronan, bermula di Rusia, lalu Dubai.

Sebelumnya, pada tahun 2022, mantan penggawa tim nasional lainnya, David Mendes da Silva, dijatuhi hukuman 7 tahun setelah terlibat dalam pengiriman dua kiriman kokain seberat 74 kg dan 105 kg ke Belanda. Kasus Mendes sangat menyayat hati Levchenko, karena mereka pernah rekan satu tim di Sparta Rotterdam. "Saya berbicara dengan David sebulan sebelum dia ditangkap. Saya bertanya, ‘Sekarang kamu melakukan apa, David?’ Dia jawab: ‘Ah, tidak banyak, sedikit ini, sedikit itu.’ Kami berjanji bertemu. Saat itu, semuanya tampak normal. Tapi akhirnya, mereka melakukan hal bodoh,” kenang Levchenko.

Mendes, yang pernah berseragam Ajax, NAC Breda, dan AZ Alkmaar, juga terbukti menyuap seorang petugas pengiriman dengan uang 120.000 USD. "Saya membiarkan beberapa orang jahat mendekat terlalu dekat," akunya di pengadilan.

Jika hanya tiga kasus perdagangan narkoba jutaan dolar dan tiga pemain terkenal di balik jeruji saja sudah mengejutkan, otoritas Belanda menegaskan masih banyak kasus lain—pemain aktif maupun mantan yang terkait dengan tokoh kriminal ternama dalam 10 hingga 15 tahun terakhir. Banyak dari mereka terjerat dalam skema narkoba, pencucian uang, atau pengaturan skor. Bahkan ada yang lebih serius: senjata, penembakan, hingga pembunuhan.

“Kendala yang kami hadapi adalah beberapa pemain terlalu akrab dengan kriminal,” ujar Levchenko, yang menjabat Ketua VVCS sejak 2019. “Mereka menganggap itu teman. Dan itu kesalahan terbesar mereka. Kami sering mendengar: ‘Ya tapi itu teman saya, saya sudah kenal dia sepanjang hidup.’ Saya bilang pada mereka: ‘Jika dia benar-benar teman, dia tidak akan menyelundupkan narkoba dengan mobilmu. Atau meminta kamu bawa jam tangan jutaan dolar ke negara lain.’ Karena hal-hal semacam itu sudah terjadi.”

Menurut Levchenko, para pemain sering masuk ke jalan kriminal dari hal sepele: meminjam mobil, menjaga jam tangan, menandatangani jersey, atau diundang ke pesta ulang tahun di mana mereka bertemu lebih banyak pelaku kejahatan... “Itu baru awal, dan sekali terjebak, kamu tak akan bisa keluar lagi,” tegas Ketua VVCS tersebut.

Bukan hanya bintang besar, para pemain muda pun jadi sasaran. Arno van Leeuwen, mantan detektif Amsterdam, mengungkap dalam laporan BN DeStem, ia pernah bekerja sama dengan Ajax dan KNVB untuk memperingatkan risiko tersebut. Banyak kasus menunjukkan pemain dan kriminal tumbuh di lingkungan yang sama.

Ia mulai menyadari pola ini sejak 2015, ketika seorang kriminal Amsterdam—dengan julukan "Boeloeloe"—diperingatkan polisi bahwa nyawanya terancam. Boeloeloe meninggalkan kantor polisi dengan Mercedes sewaan. Saat orang Van Leeuwen memeriksa plat nomor, ternyata mobil itu terdaftar atas nama seorang pemain muda Ajax. “Saat itu saya berpikir untuk cek semua mobil sewaan Ajax dalam sistem,” katanya. “Dan saya menemukan mobil-mobil itu sering dipinjam oleh penjahat.”

Investigasi lebih lanjut memperlihatkan salah satu mobil itu pernah ditembaki saat dipinjam “seorang teman”. Tembakan menembus kaca belakang dan mengenai kursi pengemudi—suatu pemandangan yang begitu menyentak sehingga polisi masih gunakan foto itu dalam presentasi untuk klub dan pejabat KNVB.

Mobil lain milik pemain Ajax dikendarai oleh anak Gwenette Martha, kriminal terkenal yang ditembak mati pada 2014 dengan 80 peluru dalam tubuhnya. Sementara Boeloeloe? Ia pun dibunuh dalam insiden terpisah.

Quincy Promes bergabung dengan Ajax pada 2019, dan Van Leeuwen mengenang bahwa sang pemain diketahui berkeliaran dengan penjahat terkenal. “Kami bilang kepadanya: ‘Orang-orang itu bisa jadi target pembunuhan. Dan kamu ikut bersama mereka. Saat mereka diserang, kamu bisa jadi ada di kursi sebelah—dalam mobil yang sama.’”

Catatan dari Kejaksaan Belanda menunjukkan Quincy juga memiliki hubungan dengan Piet Wortel, figur kriminal terkenal di dunia bawah Belanda. Wortel dituduh terlibat dalam berbagai kejahatan serius, termasuk penyelundupan dan pembunuhan eks‑pemain Kelvin Maynard pada 2019. Maynard, bek kanan berdarah Suriname yang sempat bermain untuk Burton Albion, ditembak saat duduk di dalam mobil di Amsterdam-Zuidoost. Pembunuhan itu diduga terkait pencurian 400 kg kokain. Maynard, 32 tahun, sempat mem-posting foto tumpukan uang euro 50 sebelum insiden. Wortel, yang kini mendekam tiga tahun penjara atas pencucian uang, membantah semua tuduhan. Quincy mengajukan banding atas hukumannya dan sedang menghadapi tambahan hukuman 18 bulan di 2023 atas tuduhan menikam sepupunya.

Masalah yang dihadapi polisi, klub, asosiasi pemain, dan otoritas Belanda adalah budaya memamerkan kekayaan yang semakin populer dalam sepak bola modern. Dalam dunia itu, kekayaan jadi cara terbaik untuk dihormati di jalanan. Mereka meromantisasi gaya hidup mewah: mobil sport, perhiasan mahal, dan wanita cantik.

Levchenko mengatakan ia sudah berpesan kepada bintang Eredivisie untuk berpikir dua kali sebelum mengunggah sesuatu di media sosial. Namun rasanya nasihat itu tak didengar. Baru-baru ini, seorang bintang unggahan sebuah foto jam tangan seharga 232.000 USD. “Mereka suka pamer gaya hidup berbeda: mobil mewah, wanita cantik, jam tangan, tapi tidak sadar pemain muda meniru itu. Ini adalah kesalahan para bintang besar. Tapi mereka ingin pamer,” tekan Levchenko.

Kasus lainnya melibatkan Romeo Castelen, mantan pemain Feyenoord dan ADO Den Haag, yang ditangkap di bandara Schiphol pada 2019 atas dugaan pencucian 2,5 juta USD. Castelen, yang bermain 10 kali untuk tim nasional Belanda, kedapatan membawa 161.000 USD tunai dan mengklaim uang itu berasal dari sepak bola, bisnis jam tangan, dan kemenangan di kasino.

Dalam persidangan awal di Zwolle tahun 2024, pengacara Castelen, Evelien de Witte, menyatakan: “Dalam dunia sepak bola, memamerkan sejumlah uang tunai di ruang ganti dianggap ‘keren’.” Castelen, kini berusia 42 tahun, membantah semua tuduhan.

Ada pula insiden ketika pemain terkenal terlihat hadir di pesta malam dengan penjahat terkenal, sering berada di area VIP bar. Dalam kejadian kontroversial di pesta tepi sungai Museum Maritim Amsterdam pada 2013, terjadi baku tembak antargeng yang menewaskan satu orang.

Menurut polisi, seorang pemain nasional Belanda pernah meminjamkan Porsche-nya kepada penjahat, dan mobil itu kemudian berlubang peluru. Masalah lain adalah properti pemain sering dipakai untuk tujuan kriminal.

Media Belanda pernah menuduh bahwa Robin van Ouwerkerk, kriminal terkenal internasional yang disebut-sebut membuat “kontainer penyiksaan” di Brabant, menjadi sasaran plot pembunuhan saat tinggal dalam apartemen yang disewa oleh Karim Rekik, mantan pemain yunior PSV.

Marco Ebben, bos narkoba yang dihukum dan tewas di Meksiko pada 2025, sebelumnya dikabarkan bersembunyi di atap rumah yang disewa oleh mantan pemain Feyenoord, Terence Kongolo. Senjata juga ditemukan di rumah yang disewa Jetro Willems—pemain Groningen saat itu—di Barendrecht pada 2023.

Jetro, mantan pemain timnas serta eks­-PSV, Frankfurt, dan Newcastle United, kini membela NEC Nijmegen. Ia kaget mendapati kabar tersebut, meski tidak dianggap tersangka. Demikian pula Karim Rekik—yang sempat membela Man City, Marseille, dan Sevilla—serta Terence Kongolo—pernah main di Huddersfield Town dan Fulham—juga tidak diselidiki.

Namun, kisah-kisah ini tetap menggerakkan banyak kalangan, terutama karena melibatkan reputasi nama komplotan kriminal. Polisi Belanda menyarankan: jika Anda adalah pemain sepak bola yang pindah ke kota atau negara baru, sebaiknya menyewa rumah melalui agen properti terpercaya, bukan melalui teman atau kenalan teman.

Bob Schagen, seorang detektif berpengalaman di Amsterdam, mengatakan kepada Het Parool pada 2023: “Kami pernah menemukan kasus pemain yang pindah ke luar negeri. Dia menyewa rumah melalui kenalan, lalu rumah itu menjadi sarang kriminal. Orang lain yang tinggal di sana kemudian ditembak mati. Akhirnya, sang pemain sendiri harus membersihkan tempat itu di kebun ganja. Kamu bisa ‘terinfeksi’ seumur hidup oleh hubungan kriminal.”

Kembali ke kasus Ronnie Stam: pengadilan Breda diberitahu bahwa sejak pensiun pada 2016, ia telah menjadi salah satu “penguasa” dunia bawah. Ronnie ditangkap setelah polisi memantau pesan selama enam bulan di ponsel terenkripsi—terungkap rencana penyelundupan kokain dan narkotika sintetis bernilai jutaan USD. Kelompok kriminal itu pernah muncul dalam pertandingan tim junior PSV anaknya dan mengancam keluarganya dengan sebuah granat.

Reaksi atas perkara Ronnie diringkas dengan tajam oleh Ronald Waterreus, mantan kiper timnas Belanda, dalam kolomnya di De Limburger. Ia menyatakan "rasa jijik" terhadap Ronnie dan kecaman keras terhadap Quincy Promes. Waterreus mengingat ketika Quincy menyebut masa penjaranya di Dubai sebagai “neraka duniawi”. Sementara Ronnie juga mengeluh tentang dampaknya terhadap keluarga dan tidak hadir di sidang karena merasa “perjalanan dari penjara ke pengadilan adalah neraka”.

“Curiga, sedih, marah,” tulis Waterreus. “Tapi mungkin yang paling dominan adalah kemarahan. Itu terutama berasal dari peran ‘korban’ yang mereka sandang sendiri. Ingin terlihat tangguh dengan berdagang narkoba besar—dengan konsekuensi bahaya bagi masyarakat—lalu bertingkah seperti anak menangis saat menghadapi hukuman yang pantas mereka terima.”

Waterreus menyerukan agar pengadilan menjatuhkan hukuman “seberat‑beratnya”. Kegeraman semakin memuncak ketika kasus-kasus ini melukis citra kelam sepak bola Belanda—yang dianggap tidak diinginkan dan tidak adil oleh mereka yang terkait.

Levchenko, eks pemain Ukraina yang menetap di Belanda sejak usia 18 dan sempat memperkuat enam klub profesional di sana, kini rutin bertemu klub dan pemain dari segala usia untuk memperingatkan agar jangan mengikuti jejak Ronnie Stam, Quincy Promes, dan lainnya.

“Bukan hanya di Belanda,” kata Levchenko. “Saya melihat hal serupa di Bulgaria, Ukraina, dan Rusia. Namun ini menjadi kisah memilukan bagi sepak bola Belanda karena dunia mengamati. Kami mendatangi klub, berbicara dengan pemain dan orang tua mereka, dan melihat generasi muda tidak memikirkan masa depan—mereka cuma berpikir saat ini: ‘Baiklah, kalau saya melakukan kejahatan, saya bisa dapat banyak uang’. Itu adalah pola pikir keliru dan tidak bijak. Kami bilang kepada mereka: ‘Hanya satu kesalahan saja bisa menghancurkan karier kalian. Jangan bodoh, jangan kira ini uang mudah. Peluang tertangkap itu besar’.”